"Va a ser un partido inolvidable, no muchas veces se enfrenta al campeón del fútbol argentino", dijo el futbolista Cristian Menéndez al hablar de la expectativa instalada en Gimnasia y Esgrima de Jujuy, su equipo, en la antesala de un choque de alto voltaje por los 16avos de final de la Copa Argentina, que será el duelo copero ante Belgrano de Córdoba, el reciente campeón de la Liga Profesional. 

Tras haber eliminado en el primer capítulo del torneo a Central Córdoba de Santiago del Estero —campeón de la edición 2024—, el plantel que dirige Hernán Pellerano llega con la motivación al máximo y el deseo de seguir avanzando en el certamen federal. 

Ánimo y motivación, en lo más alto 

"Para jugarlo, creo que va a ser un partido inolvidable, no muchas veces se enfrenta al campeón del fútbol argentino, así que creo que va a ser un lindo partido", dijo el atacante, a la vez de remarcar que el equipo llega a este momento con mucha "confianza por los rendimientos que venimos teniendo, sobre todo de visitante, y por el primer partido de la Copa", jugado en Salta en febrero, afirmó. 

Haber dejado en el camino a los santiagueños representa un pilar anímico fundamental para el "Lobo" jujeño, algo que repercute positivamente en la mentalidad de los futbolistas de cara al sábado, dio a entender el entrevistado. 

“Eso genera un plus, otras ganas, levanta mucho, indirectamente uno juega con eso en la cabeza”, argumentó el atacante, quien además hizo foco en el impacto que tiene este tipo de llaves para las promesas de la institución, asegurando que “sobre todo los más chicos (del plantel) creo que lo van a tomar como una linda oportunidad también”. 

Desde su óptica profesional, Menéndez imagina un desarrollo de partido diferente a los habituales roces de la Primera Nacional, dadas las condiciones del terreno y la propuesta del adversario. De todos modos, en estos días previos el plantel asumió que la premisa es "tratar de no regalar la pelota, de seguir con nuestra identidad, tratar de imponernos, de jugar por abajo", según el ADN del equipo. 

Son distintos, pero el “Lobo” “tiene con qué” 

En ese marco, el delantero diferenció las categorías al advertir que “los rivales de Primera División son distintos a los de la Primera Nacional”, pero destacó los beneficios del escenario neutral, el estadio "Madre de Ciudades", en Santiago del Estero: “Va a ser una cancha muy linda, va a haber un poco más de espacio que lo habitual, no va a haber tanta fricción”. 

Ante esto, confió en las virtudes de sus compañeros, señalando que “a este equipo también le sienta bien eso y sabe aprovechar muy bien los espacios. Creo que tenemos con qué lastimarlo” al adversario de turno. 

Respecto al presente de Belgrano, reconoció las virtudes individuales del "Pirata" cordobés, aunque deslizó que el "Lobo" podría usufructuar el contexto post-título del rival. 

“Tiene muy buenos jugadores, vienen en un momento bárbaro, pero a veces el hecho de haber logrado un objetivo tan importante, genera un poquito de relajación, y nosotros podemos jugar un poco con eso”, analizó el atacante, viéndolo como una variable para “aferrarse a algo más que nos genere confianza”. 

Todos juntos “bancando los trapos” 

Finalmente, el “Polaco” valoró el acompañamiento de la parcialidad jujeña, que ya prepara un nuevo viaje hacia Santiago del Estero, y aludió a los tensos episodios que padeció la hinchada el domingo pasado en la provincia de Salta con la policía local. 

“Estamos súper contentos con la gente, con el apoyo que nos está dando, esperamos devolverle dentro de la cancha todo ese cariño”, anheló Menéndez, y cerró con un fuerte mensaje de respaldo: “Esperemos que no vuelva a suceder lo que sucedió en Salta, que quedaron bastante expuestos”, y “queremos que sepan que los vamos a defender adentro de la cancha, que vamos a tratar de darles otra alegría”.